Для того, чтобы изображение было чётким и ясным роговица должна быть гладкой и одинаковой кривизны на каждой оси.

Если роговица не соответствующей сферической формы или же отличается по кривизне на какой-либо из осей, то это может явиться причиной астигматического дефекта. Изображение не чёткое и человек видит всё расплывчато.

Другими словами это состояние глаза, при котором лучи света после неодинакового преломления на различных меридианах, не собираются в одной точке.В результате, на сфокусированное изображение налаживаются другие, не сфокусированные изображения. Поэтому у астигматов и дальнее, и близкое зрение мутное. Причина астигматизма – неправильная кривизна роговицы. Такая роговица имеет форму отличную от сферической. Астигматизм может быть связан также с изменением сферичности хрусталика. Наиболее чаще встречаемая вид, при котором роговица не округлой формы как футбольный мяч, а овальной формы мяча для игры в регби. Симптомами астигматизма являются частые головные боли, усталость глаз, чувствительность к свету, чувство тошноты при чтении и прищуривания при рассматривании какого-либо предмета.

Астигматизм подразделяется на две группы – правильный и неправильный. При правильном астигматизме, изображение, которое должно воспроизводиться в одной точке,  воспроизводится в форме двух перпендикулярных друг другу линий, лежащих на разных плоскостях. Обе эти перпендикулярные линии составляют меридиан астигматизма.

Астигматизм также подразделяется на 5 групп относительно его оптического строения.

1.      Простой гиперметропный астигматизм: когда один из меридианов эмметроп, а другой гиперметроп.

2.      Простой миопный астигматизм: когда один из меридианов эмметроп, а другой миоп.

3.      Сложный гиперметропный астигматизм: когда оба меридиана гиперметропы, но сила их рефракции  различается.

4.      Сложный миопный астигматизм: когда оба меридиана миопы, но сила их рефракции  различается.

5.      Смешанный астигматизм: когда один из меридианов гиперметроп, а другой миоп.

Правильный астигматизм может быть исправлен с помощью цилиндрической коррекции.

При неправильном астигматизме, вместо перпендикулярных друг другу двух меридианов изображение воспроизводится в форме множества фокусных линий. Это тяжелая степень болезни, которая не может быть полностью исправлена при помощи очков. Гораздо лучшие результаты получены при применении газопроницаемых линз.